Marché du travail et chômage

Objectifs du chapitre

À la fin de ce chapitre, vous serez capable de:

• répartir une population entre population en âge de travailler, population active, personnes occupées, chômeurs et inactifs, et calculer les taux de chômage, d'activité et d'emploi;
• distinguer le chômage au sens du Bureau international du travail du chômage inscrit auprès des offices régionaux de placement, et expliquer pourquoi les deux mesures ne coïncident jamais;
• lire le marché du travail comme un marché de flux, démontrer la relation d'état stationnaire $u=s/(s+f)$, l'appliquer numériquement et en déduire la durée moyenne du chômage $1/f$;
• distinguer chômage frictionnel, structurel et conjoncturel, définir le taux de chômage naturel $u_n$ et expliquer pourquoi il s'agit d'une variable non observée, estimée avec une grande incertitude;
• expliquer par le salaire minimum, la négociation collective, le salaire d'efficience et l'appariement imparfait pourquoi les salaires ne descendent pas jusqu'à éliminer le chômage;
• construire l'équilibre entre la relation de fixation des salaires $W=P^{e}F(u,z)$ et la relation de fixation des prix $P=(1+m)W$, en déduire $u_n$, et discuter l'hypothèse d'hystérèse ainsi que les institutions suisses du marché du travail.

Compter le travail: les catégories statistiques

Le chômage est, avec l'inflation, la grandeur macroéconomique qui pèse le plus directement sur la vie des gens. C'est aussi l'une des plus difficiles à mesurer, parce que le fait d'être «sans travail» n'est pas une donnée physique: c'est une construction statistique, qui dépend de conventions explicites. Avant toute théorie, il faut donc savoir ce que l'on compte.

Comme dans tout le cours, les chiffres de ce chapitre proviennent de la Sylvanie, une petite économie ouverte fictive dont les comptes sont cohérents entre eux et identiques dans tous les chapitres. Ils ne décrivent ni la Suisse ni aucun autre pays réel; lorsqu'il sera question de la Suisse, ce sera pour décrire des institutions et des mécanismes, jamais pour citer une statistique inventée.

De la population totale à la population active

On part de la population résidente totale et on la découpe en trois étapes emboîtées.

Une personne est occupée si elle a travaillé, contre rémunération, au moins une heure durant la semaine de référence — y compris les apprentis, les indépendants et les personnes momentanément absentes (vacances, maladie, service militaire). Ce seuil d'une heure surprend toujours: il n'est pas destiné à mesurer la qualité de l'emploi, mais à séparer proprement, et de la même manière dans tous les pays, ceux qui ont un lien avec le marché du travail de ceux qui n'en ont pas. Le prix de cette convention est que le taux de chômage ne dit rien du volume de travail: nous y reviendrons avec le sous-emploi.

Le chômage au sens du BIT

Les trois conditions sont exigeantes, et chacune exclut des situations que le sens commun rangerait volontiers dans le chômage. La personne qui a cessé de postuler parce qu'elle est convaincue qu'aucun employeur ne l'engagera n'est pas chômeuse: elle est inactive. L'étudiant qui cherche un emploi mais ne serait disponible qu'en juillet n'est pas chômeur. Le travailleur qui donne quatre heures de cours particuliers par semaine, faute de mieux, est occupé. Retenez la logique: le chômage BIT mesure une offre de travail immédiatement mobilisable et activement exprimée, rien de plus et rien de moins.

Chômage BIT et chômage inscrit: deux mesures qui coexistent

En Suisse, deux chiffres du chômage circulent chaque mois et ne sont jamais égaux.

• Le chômage inscrit est un décompte administratif: le Secrétariat d'État à l'économie (SECO) additionne les personnes inscrites auprès d'un office régional de placement (ORP) comme demandeuses d'emploi, sans emploi et immédiatement plaçables. C'est un registre: il est exhaustif sur son périmètre, disponible très rapidement (quelques jours après la fin du mois) et décliné jusqu'à l'échelle communale.
• Le chômage au sens du BIT est mesuré par une enquête par sondage auprès des ménages, l'enquête suisse sur la population active de l'Office fédéral de la statistique. C'est une mesure d'échantillon: elle est soumise à un aléa d'échantillonnage, publiée avec un délai plus long, mais elle applique la définition internationale et rend donc le chiffre comparable aux autres pays.

Pourquoi les deux ne coïncident-ils pas? Parce qu'ils ne posent pas la même question. Quatre écarts, systématiques, expliquent l'essentiel.

1. Des chômeurs BIT qui ne sont pas inscrits. Chercher activement un emploi n'oblige personne à s'annoncer à un ORP. Les personnes qui n'ont pas (ou plus) droit aux indemnités — jeunes diplômés sans période de cotisation suffisante, personnes en fin de droits, indépendants, personnes de retour sur le marché après une interruption — ont peu à gagner à l'inscription et comptent pourtant comme chômeuses au sens du BIT.
2. Des personnes inscrites qui ne sont pas chômeuses au sens du BIT. Une personne inscrite qui exerce un petit emploi rémunéré, ne serait-ce qu'une heure, est occupée pour le BIT tout en restant demandeuse d'emploi à l'ORP. Une personne inscrite qui, la semaine de référence, n'a effectué aucune démarche de recherche n'est pas non plus chômeuse au sens du BIT.
3. Des périmètres et des calendriers différents. Le registre est un stock à une date; l'enquête interroge sur une semaine de référence. L'un est exhaustif mais conditionné par le droit des assurances sociales, l'autre est représentatif mais entaché d'une marge d'erreur statistique.
4. Des dénominateurs différents. Le taux de chômage inscrit rapporte les inscrits à une population active tirée d'un recensement structurel, réactualisée à un rythme propre; le taux BIT rapporte les chômeurs de l'enquête à la population active de la même enquête.

La résultante est connue et stable: le taux de chômage au sens du BIT est régulièrement supérieur au taux de chômage inscrit en Suisse, l'effet 1 l'emportant sur l'effet 2. Aucun des deux n'est «le vrai»: le registre est l'instrument de la politique du marché du travail (il pilote le placement et l'assurance), l'enquête est l'instrument de la comparaison internationale et de l'analyse économique.

Les trois taux

La relation (4.3) est immédiate: $L/\text{pop. }15+=(LF/\text{pop. }15+)\times (L/LF)$ et $L/LF=1-u$. Elle a une conséquence pratique importante: un taux de chômage bas ne garantit pas un taux d'emploi élevé. Un pays où beaucoup de personnes se retirent du marché du travail affiche un taux de chômage flatteur et un taux d'emploi médiocre. C'est pourquoi les comparaisons internationales sérieuses regardent toujours les trois taux ensemble.

Ce que le taux de chômage ne dit pas

Le taux de chômage est une frontière nette tracée dans un continuum. Trois catégories, situées juste de l'autre côté de la frontière, décrivent des personnes dont l'offre de travail n'est pas satisfaite et que le taux de chômage ignore.

Ces catégories ne sont pas anecdotiques. Elles se comportent d'ailleurs différemment au fil du cycle: le découragement augmente dans les récessions longues, si bien que le taux de chômage sous-estime la dégradation au moment où elle est la plus forte, puis surestime l'amélioration au début de la reprise, quand les découragés se remettent à chercher et rentrent dans la population active. C'est un piège classique de lecture conjoncturelle.

Le marché du travail est un marché de flux

Stocks et flux

Le taux de chômage est un stock: une photographie prise un instant donné. Derrière cette photographie, un flux considérable de personnes traverse chaque mois les frontières entre emploi, chômage et inactivité. Deux économies peuvent afficher le même stock de chômeurs et fonctionner de manière radicalement différente: dans l'une, beaucoup de gens sont au chômage peu de temps; dans l'autre, peu de gens y sont très longtemps. Le coût humain et les politiques appropriées ne sont pas les mêmes.

L'état stationnaire du chômage

Démonstration. Notons $U_t$ le stock de chômeurs au début de la période $t$ et $L_t=LF-U_t$ le stock d'occupés. Durant la période, $s{L}_t$ personnes entrent au chômage et $f{U}_t$ en sortent, donc

En divisant par $LF$ et en posant $u_t=U_t/LF$:

Le stock est stationnaire lorsque $u_{t+1}=u_t=u$, c'est-à-dire lorsque $u=s+(1-s-f)u$, soit $u(s+f)=s$ et finalement $u=s/(s+f)$. La condition $u_{t+1}=u_t$ s'écrit aussi $s(1-u)=fu$, c'est-à-dire $sL=fU$: les entrées égalent les sorties. Enfin, comme $0<1-s-f<1$ dès que $s+f<1$, la suite (4.5) est une suite arithmético-géométrique de raison $1-s-f$ strictement comprise entre 0 et 1: $u_t$ converge vers $s/(s+f)$ quel que soit le point de départ, et l'écart à l'état stationnaire est multiplié par $1-s-f$ à chaque période. $\square$

La formule (4.4) est d'une simplicité trompeuse. Elle dit que le taux de chômage ne dépend que du rapport entre la facilité à perdre son emploi et la facilité à en retrouver un. En la réécrivant $u=1/(1+f/s)$, on voit que seul compte le rapport $f/s$: doubler simultanément $s$ et $f$ ne change pas le taux de chômage, mais double la vitesse à laquelle les gens traversent le chômage.

La durée moyenne du chômage

Démonstration. La probabilité de rester au chômage exactement $k$ périodes puis d'en sortir est $\mathbb{P}(D=k)=(1-f{)}^{k-1}f$ pour $k\ge 1$. Donc

Or ${\sum }_{k\ge 1}k{q}^{k-1}$ est la dérivée terme à terme de la série géométrique ${\sum }_{k\ge 0}{q}^k=1/(1-q)$, soit $1/(1-q{)}^2=1/f^2$. D'où $\mathbb{E}[D]=f\cdot 1/f^2=1/f$. Le même résultat se lit sur les stocks: à l'état stationnaire, $fU$ personnes sortent chaque mois d'un stock de $U$ chômeurs, donc le temps moyen passé dans le stock est $U/(fU)=1/f$. $\square$

Deux économies, un même taux, deux mondes

Voici le point central de toute cette section. Considérons deux économies fictives:

• Économie A, très fluide: $s=1,5\%$ et $f=30\%$ par mois. Alors $u=1,5/31,5=4,76\%$ et la durée moyenne est $1/0,30=3,3$ mois.
• Économie B, très rigide: $s=0,3\%$ et $f=6\%$ par mois. Alors $u=0,3/6,3=4,76\%$ et la durée moyenne est $1/0,06=16,7$ mois.

Le même taux de chômage, à la décimale près, recouvre deux réalités opposées. En A, on perd son emploi cinq fois plus souvent, mais on en retrouve un en trois mois; le chômage est une transition. En B, on perd rarement son emploi, mais celles et ceux qui le perdent restent bloqués près d'un an et demi; le chômage est un état, concentré sur une minorité, avec toutes les conséquences du chômage de longue durée. Aucune politique sensée ne peut être la même dans les deux cas: en A, on soigne le revenu pendant la transition; en B, on s'attaque à ce qui empêche l'appariement — formation, mobilité, coût du licenciement, désincitations.

Cette lecture n'est pas qu'un exercice: elle correspond au contraste classique entre marchés du travail nord-américains, à forte rotation et courte durée, et plusieurs marchés d'Europe continentale, à faible rotation et longue durée, à taux de chômage parfois voisins. Les magnitudes exactes dépendent de la période et de la source; ce que le modèle établit avec certitude, c'est que le taux de chômage seul ne permet pas de trancher, et qu'il faut lui adjoindre la durée.

L'explorateur ci-dessous rend cette idée manipulable. Dans le plan (taux d'embauche $f$, taux de séparation $s$), la droite issue de l'origine est le lieu des économies qui ont exactement le même taux de chômage que celle de vos curseurs: s'y déplacer ne change pas $u$ mais change la durée moyenne $1/f$, affichée par la jauge de droite. Les deux marqueurs creux fixes correspondent à $f=6\%$ et $f=30\%$ par mois.

Deux lectures à faire. D'abord, laissez les curseurs sur les valeurs de la Sylvanie et regardez les deux marqueurs creux: ils sont sur la même droite que vous, donc au même taux de chômage, et pourtant l'un correspond à 16,7 mois de chômage moyen et l'autre à 3,3 mois. Ensuite, déplacez les deux curseurs en gardant leur rapport constant — $s=0,3\%$ avec $f=6\%$, puis $s=1,5\%$ avec $f=30\%$: le point glisse le long de la droite, le taux de chômage affiché ne bouge pas d'un dixième, et la jauge de durée passe de seize mois à trois. C'est cette invariance qu'il faut retenir. Poussez enfin $f$ jusqu'à zéro: plus personne ne sort du chômage, le stock absorbe toute la population active et la durée devient infinie — la formule $u=s/(s+f)$ reste bien définie et vaut 1.

Les types de chômage et le taux naturel

Décomposer le chômage par cause permet de savoir quelle politique peut l'atteindre. La typologie classique en distingue trois.

Le mot «naturel», dû à Milton Friedman, est mal choisi et il a fait des dégâts. Il n'y a rien de naturel dans $u_n$: il dépend de la structure démographique, du système éducatif, de la générosité et de la durée de l'assurance chômage, du droit du licenciement, de la fiscalité du travail, du degré de centralisation de la négociation salariale, de l'intensité de la concurrence sur les marchés de biens. Il change dans le temps et diffère entre pays. Blanchard préfère l'appeler «taux de chômage structurel»; c'est plus juste.

Pourquoi les salaires ne s'ajustent pas pour éliminer le chômage

Dans un marché concurrentiel standard, un excès d'offre fait baisser le prix jusqu'à ce que l'offre égale la demande. Appliqué au travail, ce raisonnement prédit qu'en présence de chômage les salaires baissent jusqu'à ce que tous ceux qui veulent travailler au salaire courant trouvent un emploi — c'est-à-dire jusqu'à un chômage nul. Cette prédiction est massivement démentie. Le chômage persiste, et les salaires nominaux baissent rarement, même dans les récessions profondes. Cinq familles d'explications, non exclusives, rendent compte de cette persistance.

Le salaire minimum

Un salaire minimum légal est un prix plancher: s'il est supérieur au salaire d'équilibre d'un segment du marché, il crée un excès d'offre sur ce segment. L'analyse graphique est celle du chapitre 4 du cours de microéconomie; ce qui nous intéresse ici est sa portée macroéconomique, qui est étroite. Un salaire minimum ne concerne, par construction, que les emplois dont la productivité est proche du plancher: il ne peut donc expliquer qu'une fraction du chômage, celle des travailleurs les moins qualifiés.

En Suisse, il n'existe pas de salaire minimum fédéral — l'initiative populaire qui en proposait un a été rejetée en votation en 2014. Plusieurs cantons en ont introduit un depuis (Neuchâtel, le Jura, Genève, le Tessin, Bâle-Ville), et de nombreuses conventions collectives de travail fixent des minima de branche étendus à tout le secteur. Le paysage suisse est donc fait de planchers sectoriels et cantonaux plutôt que d'un plancher national.

Le débat empirique est ouvert et il doit être présenté comme tel. Depuis les travaux de Card et Krueger au début des années 1990, une littérature abondante trouve des effets sur l'emploi faibles ou statistiquement indiscernables de zéro pour des hausses modérées, ce qui s'explique par le pouvoir de monopsone des employeurs sur des marchés locaux et par les autres marges d'ajustement des entreprises (prix, heures, rotation). D'autres travaux trouvent des effets négatifs significatifs, en particulier pour des minima élevés relativement au salaire médian. La position honnête est: l'effet dépend du niveau relatif du plancher, et personne ne dispose d'une estimation universelle.

Les syndicats et la négociation collective

Les salaires ne sont presque jamais fixés par une enchère individuelle. Ils résultent d'une négociation collective entre représentants des salariés et employeurs, formalisée en Suisse par les conventions collectives de travail (CCT), qui règlent salaires minimaux, durée du travail, vacances et préavis pour toute une branche. Certaines CCT sont déclarées de force obligatoire par les autorités et s'appliquent alors à toutes les entreprises du secteur, y compris non signataires.

Trois conséquences pour le chômage.

• Le salaire négocié dépasse le salaire de réserve des travailleurs employés: les insiders, déjà en poste, ont un pouvoir de négociation que les outsiders au chômage n'ont pas, et ils n'ont aucun intérêt à ce que le salaire baisse pour faire entrer ces derniers. C'est le modèle insider–outsider de Lindbeck et Snower.
• Le degré de centralisation compte, et de façon non monotone. L'hypothèse de Calmfors et Driffill soutient que les systèmes très centralisés (négociation nationale, comme dans les pays nordiques) et les systèmes très décentralisés (négociation d'entreprise) obtiennent de meilleurs résultats en emploi que les systèmes intermédiaires, de branche: les premiers internalisent les conséquences macroéconomiques des hausses salariales, les seconds sont disciplinés par la concurrence, les intermédiaires ont assez de pouvoir pour extraire des rentes et pas assez de vue d'ensemble pour s'en abstenir. La relation en U inversé est débattue et sa robustesse empirique est contestée; elle reste un cadre de discussion utile.
• La paix du travail à la suisse. Depuis la convention de 1937 dans l'industrie des machines, le modèle suisse repose sur une obligation de paix relative pendant la durée de la convention et sur le règlement négocié des conflits. Le résultat est un nombre de jours de grève très bas et une grande stabilité des relations de travail, obtenus sans salaire minimum national ni encadrement légal étroit des licenciements.

Le salaire d'efficience

L'explication la plus profonde, parce qu'elle n'invoque ni la loi ni les syndicats, est que les entreprises choisissent volontairement de payer plus que le salaire qui viderait le marché. Pourquoi payer plus que nécessaire? Parce que le salaire influence la productivité.

Quatre mécanismes, qu'il faut savoir distinguer.

1. Rotation (turnover). Recruter et former coûte cher. Un salaire supérieur à celui des concurrents réduit les démissions, donc les coûts de recrutement et la perte de capital humain spécifique à l'entreprise. Ce mécanisme est purement comptable: l'entreprise arbitre entre masse salariale et coûts de rotation.
2. Sélection (adverse selection). L'employeur n'observe pas la productivité des candidats avant de les engager. Si les travailleurs les plus productifs ont de meilleures options extérieures, un salaire élevé améliore la composition du vivier de candidats. Baisser le salaire ne ferait pas seulement partir des gens: cela ferait partir les meilleurs, ce qui explique qu'une entreprise refuse de baisser les salaires même en présence de candidats prêts à travailler pour moins.
3. Effort et discipline (shirking). Le travail n'est jamais parfaitement observable. Dans le modèle de Shapiro et Stiglitz, l'entreprise paie au-dessus du marché pour que la perte d'emploi soit coûteuse et que le salarié ait intérêt à ne pas se relâcher. Le point remarquable est que le chômage devient alors fonctionnel: si l'emploi était garanti instantanément après un licenciement, la menace n'aurait aucune force. Un certain volume de chômage est, dans ce modèle, l'ingrédient qui rend le contrat de travail incitatif.
4. Normes de réciprocité et équité. Dans l'approche du don contre don d'Akerlof, la relation d'emploi comporte une part de réciprocité: un salaire perçu comme équitable — en comparaison des collègues, du passé, des entreprises voisines — suscite un effort supérieur au minimum contractuel. Symétriquement, une baisse de salaire est vécue comme une rupture de norme et provoque une chute d'effort et de coopération bien plus coûteuse que l'économie réalisée. C'est l'explication la mieux documentée de la rigidité nominale à la baisse des salaires: les entreprises préfèrent licencier plutôt que réduire les salaires nominaux, et les enquêtes auprès des dirigeants le confirment très régulièrement.

Les quatre mécanismes conduisent au même résultat macroéconomique — un salaire réel au-dessus du niveau d'apurement et un chômage d'équilibre — mais ils appellent des politiques différentes, et ils se distinguent empiriquement: le premier prédit une corrélation entre salaire et coût de recrutement, le troisième une corrélation entre salaire et difficulté de surveillance, le quatrième une asymétrie entre hausses et baisses.

L'appariement imparfait et la courbe de Beveridge

Même sans loi, sans syndicat et sans salaire d'efficience, un chômage subsisterait, parce que trouver un emploi prend du temps. Les postes vacants et les chômeurs coexistent: ils ne sont pas au même endroit, ne demandent pas les mêmes compétences, et ne se rencontrent qu'au terme d'un processus de recherche.

La courbe de Beveridge est un outil de diagnostic remarquable, parce qu'elle sépare deux choses que le seul taux de chômage confond.

• Un déplacement le long de la courbe est conjoncturel: la demande globale monte ou baisse, et l'économie glisse vers le coin «peu de chômage, beaucoup de vacances» ou vers le coin opposé.
• Un déplacement de la courbe vers l'extérieur — plus de chômeurs et plus de postes vacants en même temps — signale une perte d'efficacité de l'appariement ($A$ baisse): inadéquation des qualifications, frein à la mobilité géographique, allongement des procédures de recrutement. C'est un diagnostic de chômage structurel, et la politique de demande n'y peut rien.

Fixation des salaires et fixation des prix

Nous disposons maintenant de tous les ingrédients pour construire la représentation du marché du travail qui servira de fondation au chapitre 10. L'idée est d'abandonner l'offre et la demande de travail concurrentielles au profit de deux relations qui décrivent ce que font réellement les acteurs: les salaires sont négociés, les prix sont fixés par des entreprises qui appliquent une marge sur leurs coûts.

La relation de fixation des salaires

Les trois éléments de (4.7) méritent chacun une justification.

Pourquoi $P^e$ et non $P$? Parce qu'on négocie un salaire nominal, pour une période à venir, et que ce qui intéresse les deux parties est son pouvoir d'achat. Salariés et employeurs raisonnent donc en termes du salaire réel qu'ils anticipent, $W/P^e$. La distinction paraît technique: elle est le cœur de la courbe de Phillips du chapitre 10 et de tout ce que l'on peut dire sur les erreurs d'anticipation.

Pourquoi $F$ décroissante en $u$? Parce qu'un chômage élevé affaiblit la position de négociation des salariés. Deux canaux, déjà rencontrés: le canal de la négociation (l'employeur remplace plus facilement, la menace de grève perd de sa force) et le canal du salaire d'efficience (un chômage élevé rend la perte d'emploi coûteuse, donc un salaire moins élevé suffit à obtenir l'effort ou la fidélité voulus).

Que contient $z$? Tout ce qui déplace le rapport de force sans passer par le chômage. Une assurance chômage plus généreuse relève le revenu de réserve et donc le salaire exigé; un salaire minimum plus élevé tire vers le haut le bas de la distribution; une protection de l'emploi plus stricte augmente le coût du remplacement et renforce les insiders.

Pour les calculs, adoptons la forme linéaire la plus simple, que nous garderons dans les figures et les exercices:

La relation de fixation des prix

Les entreprises ne sont pas parfaitement concurrentielles: elles fixent leur prix en appliquant une marge sur leur coût. Supposons, pour rester au niveau de ce cours, une technologie où une unité de travail produit une unité de bien; le coût unitaire de production est alors simplement le salaire $W$, et

où $m\ge 0$ est le taux de marge, qui reflète le degré de pouvoir de marché des entreprises: $m=0$ en concurrence parfaite, $m$ d'autant plus élevé que la concurrence sur le marché des biens est faible. En divisant (4.9) par $P$ et en isolant le salaire réel:

Cette relation est remarquable par ce qu'elle ne contient pas: le salaire réel que les entreprises sont prêtes à concéder ne dépend pas du chômage. Dans le plan $(u,W/P)$, la relation de fixation des prix est une droite horizontale. Toute la pente de l'équilibre vient du côté des salaires.

Le taux de chômage naturel comme intersection

Démonstration. De (4.7) avec $P^e=P$ on tire $W/P=F(u,z)$: c'est le salaire réel que la négociation produit. De (4.9) on tire $W/P=1/(1+m)$: c'est le salaire réel que la fixation des prix rend possible. À l'équilibre, les deux doivent coïncider, d'où (4.11). Avec $F(u,z)=z-au$, l'équation $z-a{u}_n=1/(1+m)$ se résout immédiatement en (4.12). La monotonie se lit sur (4.12): $\partial u_n/\partial z=1/a>0$, et $\partial u_n/\partial m=\frac{1}{a(1+m{)}^2}>0$ car $1/(1+m)$ décroît en $m$. Comme $F$ est strictement décroissante en $u$, l'intersection est unique. $\square$

L'hystérèse: le chômage d'aujourd'hui fait-il le taux naturel de demain?

Jusqu'ici, $u_n$ est une constante structurelle et le chômage effectif $u$ y revient après chaque choc. L'hypothèse d'hystérèse conteste cette séparation.

Les mécanismes invoqués

• Dépréciation du capital humain. Les compétences se perdent quand elles ne servent pas, et les technologies évoluent. Après deux ans sans emploi, un travailleur est objectivement moins productif qu'au moment de son licenciement, ce qui abaisse son taux de sortie $f$ et alourdit durablement le stock.
• Stigmatisation et sélection par les employeurs. À candidatures comparables, une longue période sans emploi est utilisée comme signal négatif par les recruteurs. Des expériences d'envoi de candidatures fictives, menées dans plusieurs pays, montrent que le taux de rappel diminue avec la durée du chômage déclarée dans le CV. Le mécanisme est auto-réalisateur: les chômeurs de longue durée deviennent peu employables parce qu'ils sont chômeurs de longue durée.
• Détachement du marché du travail. Le découragement, le basculement vers l'invalidité ou la retraite anticipée retirent des personnes de la population active. Elles n'exercent plus de pression à la baisse sur les salaires: du point de vue de la courbe WS, c'est comme si $z$ augmentait.
• Pouvoir des insiders. Si les salariés en poste négocient sans tenir compte des chômeurs, un choc qui réduit l'emploi réduit aussi le nombre de négociateurs: les survivants peuvent maintenir leurs exigences salariales sur la base du nouvel effectif, ce qui empêche le retour à l'emploi antérieur.
• Moindre investissement et destruction de capital. Une récession prolongée réduit le stock de capital et l'entrée de nouvelles entreprises, donc le nombre de postes ouverts à la reprise.

Les arguments contre

L'hystérèse n'est pas un fait établi, et il faut savoir en présenter la critique.

• La forme forte est difficilement compatible avec les données. Une hystérèse complète impliquerait que le taux de chômage ne revienne jamais et qu'il soit une marche aléatoire. Or plusieurs pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, ont vu leur chômage remonter puis redescendre nettement après des chocs majeurs; en zone euro également, le chômage est redescendu après les pics de la crise de la dette. La persistance élevée est incontestable; l'irréversibilité ne l'est pas.
• Identification difficile. Distinguer une hystérèse d'une série très persistante, ou d'un $u_n$ qui a réellement changé pour d'autres raisons (démographie, institutions, technologie), est un problème économétrique redoutable. Ce que l'on mesure est la persistance, et attribuer cette persistance à un mécanisme causal exige des hypothèses fortes.
• Explication concurrente: les institutions. Une lecture alternative, défendue notamment par Blanchard et Wolfers, est que les chocs des années 1970 ont eu des effets durables parce qu'ils ont rencontré des institutions rigides, et non parce que le chômage s'auto-entretient. L'interaction chocs $\times$ institutions explique une bonne part des différences entre pays européens, sans invoquer d'hystérèse.

Pourquoi cela change tout pour la politique économique

L'enjeu n'est pas académique. Si l'hystérèse est réelle, la lenteur d'une politique de stabilisation a un coût permanent. Laisser une récession durer ne coûte pas seulement la production perdue pendant la récession: cela relève le taux de chômage structurel pour des années. Le calcul coûts-bénéfices d'une relance budgétaire ou d'un assouplissement monétaire s'en trouve modifié, et c'est l'un des arguments les plus utilisés en faveur d'une réaction rapide et ample aux chocs. Symétriquement, les politiques qui protègent la relation d'emploi pendant le choc — le chômage partiel, précisément — acquièrent une valeur que le modèle sans hystérèse ne leur reconnaît pas.

Les institutions suisses du marché du travail

Les institutions décrites ci-dessous sont des faits juridiques et organisationnels, pas des statistiques. Elles se lisent toutes dans le langage du chapitre: elles agissent sur $s$, sur $f$, sur $z$ ou sur la taille de la population active.

L'assurance chômage: la LACI

Traduit dans le modèle: la LACI augmente $z$ (le revenu de remplacement relève le salaire de réserve et donc les exigences salariales) et peut réduire $f$ à la marge en allongeant la recherche. Mais elle a aussi des effets qui vont dans l'autre sens et qu'on oublie souvent: en assurant un revenu, elle permet une recherche plus sélective, donc de meilleurs appariements et une productivité plus élevée; et en stabilisant la consommation des ménages touchés, elle agit comme stabilisateur automatique (chapitre 11). Le couplage indemnités–contrôle–conseil est précisément conçu pour capter le premier effet sans payer trop cher le second.

La réduction de l'horaire de travail (RHT), ou chômage partiel

La RHT est l'amortisseur central du marché du travail suisse, et le chapitre permet de comprendre précisément pourquoi.

• Elle agit sur $s$, pas sur les indemnités. En évitant la séparation, elle empêche l'entrée au chômage. Dans le modèle à deux états, réduire $s$ abaisse $u=s/(s+f)$ et réduit le nombre d'épisodes de chômage, donc l'exposition de la population au risque de chômage de longue durée.
• Elle préserve l'appariement. Le capital humain spécifique à l'entreprise, la relation de confiance, la connaissance des procédures — tout ce qu'un licenciement détruit et qu'il faut reconstituer à la reprise — est conservé. À la sortie du choc, l'entreprise redémarre sans coût de recrutement ni délai de formation.
• Elle est l'instrument anti-hystérèse par excellence. Si le chômage de longue durée dégrade l'employabilité, alors empêcher l'épisode de chômage vaut mieux que bien l'indemniser.
• Elle a un coût et un risque. La RHT subventionne le maintien de postes qui peuvent ne plus être viables, ce qui peut ralentir la réallocation des travailleurs vers les secteurs en croissance et maintenir en vie des entreprises non rentables. C'est l'argument classique contre: on paie la préservation de l'appariement par un ralentissement de la destruction créatrice. D'où les garde-fous — caractère temporaire, exclusion des risques d'exploitation normaux, plafonnement de la durée.

La bonne manière de raisonner est donc conditionnelle au type de choc. Face à un choc temporaire et général (arrêt administratif d'activité, rupture brève d'une chaîne d'approvisionnement), la RHT est le bon outil: l'emploi redeviendra viable. Face à un choc structurel et permanent (disparition durable d'un débouché, changement technologique), la RHT retarde un ajustement nécessaire et il vaut mieux financer la reconversion. Le problème pratique est qu'on ne sait pas toujours, sur le moment, à quel type de choc on a affaire.

Le service public de l'emploi

Les offices régionaux de placement (ORP), gérés par les cantons, exercent trois fonctions distinctes qu'il faut savoir distinguer.

1. Le placement et le conseil. L'ORP met en relation demandeurs d'emploi et employeurs, conseille sur la stratégie de recherche et finance des mesures relatives au marché du travail: cours de formation, stages de perfectionnement, programmes d'emploi temporaire, aide à l'établissement comme indépendant, allocations d'initiation au travail. Dans le vocabulaire du chapitre: l'ORP cherche à relever $f$ et l'efficacité d'appariement $A$.
2. Le contrôle. L'ORP vérifie les recherches d'emploi, convoque à des entretiens, apprécie le caractère convenable des emplois proposés et peut prononcer des suspensions du droit à l'indemnité. Cette fonction vise à contenir l'effet de $z$ sur les exigences salariales et la durée de recherche.
3. L'observation du marché du travail. C'est le registre des inscrits, source du taux de chômage inscrit publié par le SECO, avec lequel nous avons ouvert ce chapitre.

Le cumul des fonctions 1 et 2 dans la même institution — conseiller et sanctionner — est un choix assumé du modèle suisse. Il facilite l'individualisation du suivi, mais il crée une tension bien documentée dans la relation entre conseiller et demandeur d'emploi. L'évaluation des politiques actives du marché du travail est, du reste, un des domaines où la méthodologie d'évaluation causale a le plus progressé; le résultat le plus robuste de cette littérature est que les programmes ne se valent pas — l'aide à la recherche et les formations courtes et proches de l'emploi obtiennent de meilleurs résultats que les grands programmes d'emploi public, et les effets apparaissent souvent avec retard.

Libre circulation des personnes et croissance de la population active

Depuis l'entrée en vigueur de l'accord sur la libre circulation des personnes avec l'Union européenne, l'offre de travail en Suisse peut s'ajuster par la migration. C'est un mécanisme d'ajustement dont ne disposent pas les économies fermées, et il change la lecture des agrégats du chapitre.

• La population active devient endogène. Quand la demande de travail est forte, les entrées nettes augmentent, la population active $LF$ croît, et une partie de la tension du marché du travail se résorbe par l'offre plutôt que par les salaires. Le chômage peut alors rester bas sans que les salaires s'emballent.
• Le dénominateur bouge. Un taux de chômage stable peut recouvrir une hausse simultanée de $U$ et de $LF$. Quand la population active croît, l'emploi doit croître au même rythme rien que pour maintenir le taux de chômage: en raisonnant en niveaux plutôt qu'en taux, on se trompe de diagnostic.
• Les effets sur les salaires des résidents sont l'objet d'un débat empirique classique, celui de l'incidence de l'immigration sur les salaires et l'emploi des natifs, avec des estimations dispersées et sensibles à la méthode d'identification (comparaison entre régions, entre professions, ou épisodes d'afflux soudain). En Suisse, des mesures d'accompagnement — contrôle des conditions de travail, possibilité d'étendre des conventions collectives, obligation d'annonce des postes dans les professions à fort chômage — ont été adoptées précisément pour limiter la pression à la baisse sur les conditions salariales.
• Le vieillissement joue en sens inverse. À moyen terme, le départ à la retraite de classes d'âge nombreuses réduit la croissance de la population active et peut rendre le marché du travail structurellement plus tendu: moins de chômeurs par poste vacant, davantage de pression sur les salaires, et une croissance potentielle plus faible (chapitre 5).

Les quatre institutions se répondent: la LACI et les ORP agissent sur la durée et la qualité de la recherche, donc sur $f$ et $z$; la RHT agit sur $s$; la libre circulation agit sur $LF$. Ensemble, elles déterminent le taux de chômage naturel de l'économie bien davantage que n'importe quelle mesure conjoncturelle.

Synthèse

• La population se décompose en personnes occupées, chômeurs et inactifs; le chômage au sens du BIT exige trois conditions cumulatives — sans emploi, disponible, en recherche active — et diffère systématiquement du chômage inscrit auprès des ORP, qui est un registre administratif lié au droit aux indemnités. En Sylvanie: $u=0,2/4,4=4,5\%$, taux d'activité $67,7\%$, taux d'emploi $64,6\%$, avec $\text{taux d’emploi}=\text{taux d’activiteˊ}\times (1-u)$.
• Le taux de chômage cache le sous-emploi, les travailleurs découragés et le temps partiel subi; un taux de sous-utilisation élargi peut valoir près du double du taux officiel, sans qu'aucun des deux ne soit faux.
• Le marché du travail est un marché de flux: avec un taux de séparation $s$ et un taux d'embauche $f$, l'état stationnaire vérifie $sL=fU$, soit $u=s/(s+f)$, et la durée moyenne du chômage vaut $1/f$. Deux économies peuvent partager le même $u$ avec des durées de 3 et de 17 mois: le taux de chômage seul ne décrit pas un marché du travail.
• Le chômage est frictionnel, structurel ou conjoncturel; le taux naturel $u_n$ couvre les deux premiers. C'est une variable non observée, estimée avec de larges intervalles de confiance et fortement révisée: aucune politique sérieuse ne doit reposer sur un écart $u-u_n$ mesuré au dixième de point.
• Les salaires ne descendent pas jusqu'à éliminer le chômage à cause du salaire minimum, de la négociation collective, du salaire d'efficience (rotation, sélection, effort, normes de réciprocité) et de l'appariement imparfait, dont la courbe de Beveridge sépare la composante conjoncturelle (mouvement le long) de la composante structurelle (déplacement vers l'extérieur).
• La relation de fixation des salaires $W=P^{e}F(u,z)$ et celle de fixation des prix $P=(1+m)W$ déterminent ensemble $u_n$ par $F(u_n,z)=1/(1+m)$: le salaire réel d'équilibre dépend de la seule marge, et tout renforcement du pouvoir de négociation se paie en chômage, pas en salaire. C'est la fondation du chapitre 10.
• L'hystérèse — le chômage long qui détruit du capital humain et relève $u_n$ — est un mécanisme plausible et discuté, pas un fait acquis; s'il opère, la rapidité de la stabilisation a une valeur permanente et la RHT suisse, qui agit sur $s$ plutôt que sur les indemnités, en est l'instrument le mieux adapté.

Exercices

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Références

• Blanchard, O., Amighini, A. et Giavazzi, F., Macroéconomie, Pearson — chapitres sur le marché du travail, la relation WS-PS et le taux de chômage naturel; la présentation du modèle de fixation des salaires et des prix de ce chapitre en est directement inspirée.
• Mankiw, N. G., Macroéconomie, De Boeck — chapitre sur le chômage: définitions, chômage frictionnel et structurel, salaire d'efficience, approche par les flux.
• Burda, M. et Wyplosz, C., Macroéconomie: une perspective européenne, De Boeck — marché du travail européen, négociation collective, courbe de Beveridge et institutions.
• Krugman, P. et Wells, R., Macroéconomie, De Boeck — présentation accessible des catégories statistiques et des types de chômage.
• SECO, statistiques mensuelles du chômage inscrit et documentation sur l'assurance chômage, la réduction de l'horaire de travail et les offices régionaux de placement.
• Office fédéral de la statistique (OFS), enquête suisse sur la population active: définitions du chômage au sens du BIT, du sous-emploi et des taux d'activité et d'emploi.